Trabalhadores domiciliares de Nova York protestam contra o roubo 'desenfreado' de salários após o departamento de trabalho. descarta investigação

Publicado em 29 de agosto de 2023

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Auxiliares de saúde domiciliar se reunirão em frente à sede do Departamento do Trabalho do estado, em Lower Manhattan, às 11h da quarta-feira, para protestar contra a decisão da agência de parar de investigar suas queixas de roubo de salários. É um problema que os profissionais de cuidados domiciliários de Nova Iorque dizem ser crescente, especialmente quando trabalham em turnos de 24 horas, e há anos que soam o alarme sobre o problema.

A manifestação ocorre depois de cinco trabalhadores domiciliários terem apresentado uma petição no Supremo Tribunal estadual na semana passada para que o departamento do trabalho reabrisse as investigações sobre as suas queixas de roubo de salários, que recentemente souberam ter sido encerradas. O grupo de trabalhadores argumenta que as suas queixas são representativas de abusos laborais em toda a indústria e procuram o estatuto de acção colectiva.

Todas as queixas estão relacionadas com auxiliares de saúde ao domicílio, alegadamente mal pagos enquanto trabalham 24 horas por dia nas casas dos seus clientes idosos ou deficientes. A política estatal permite que estes trabalhadores sejam pagos por apenas 13 horas de um turno de 24 horas, desde que também tenham tempo suficiente para dormir e comer. Nos últimos anos, os prestadores de cuidados domiciliários tentaram, sem sucesso, contestar essa regra em tribunal.

Muitos disseram que as agências de atendimento domiciliar para as quais trabalham também se recusaram a compensá-los adequadamente durante os turnos, quando não conseguem dormir e comer o necessário, e alguns recorreram ao Departamento do Trabalho para fazer cumprir a lei. Dezenas de trabalhadores atestaram o pagamento insuficiente no sistema de 13 horas durante uma audiência do departamento de trabalho sobre o assunto em 2018.

“Como agência governamental, o Departamento do Trabalho deveria fazer cumprir a lei e nos dar justiça”, disse Gui Hua Song, um atendente domiciliar aposentado citado no processo contra o estado, em uma declaração enviada por e-mail a Gothamist.

De acordo com a petição, Song costumava trocar as fraldas de uma de suas clientes e reposicioná-la durante a noite enquanto trabalhava vários dias seguidos, mas nunca foi compensada por mais de 13 horas em cada turno de 24 horas. Em seus comentários ao Gothamist, Song disse que funcionários do departamento de trabalho a contataram em 2019 para dizer que seu caso era “claro e esperançoso”, mas não deu seguimento.

Questionado sobre o motivo pelo qual as investigações foram encerradas, o porta-voz do departamento do trabalho, Beau Duffy, disse que a agência não comenta litígios pendentes. Duffy também não respondeu a uma pergunta sobre o número total de reclamações apresentadas sobre roubo de salários em turnos de 24 horas.

Carmela Huang, advogada dos peticionários, disse que não sabe exatamente quantas queixas deste tipo foram apresentadas ao departamento do trabalho nos últimos anos, mas estimou que foram cerca de 200.

Gothamist apresentou um pedido FOIL em novembro de 2021 para o conteúdo de quaisquer reclamações relacionadas ao roubo de salários em turnos de assistência domiciliar de 24 horas e a resposta do departamento de trabalho a cada uma delas. Cerca de seis meses depois, a agência divulgou uma lista de 34 investigações activas sobre tais queixas, nomeando quase o mesmo número de agências de cuidados domiciliários, mas recusou-se a fornecer qualquer um dos registos associados a elas.

Huang, que já representou trabalhadores de cuidados domiciliários 24 horas por dia, disse que tem estado em contacto com funcionários do departamento do trabalho nos últimos anos para receber atualizações sobre as suas investigações, que pareciam estar a progredir até recentemente. A Secretaria do Trabalho decidiu investigar uma amostra representativa das denúncias para tornar o processo mais eficiente, segundo a petição.

Num e-mail para Huang em dezembro de 2019, que foi submetido ao tribunal, James Rogers, ex-comissário estadual para proteção do trabalhador, mencionou uma queixa de um dos trabalhadores de assistência domiciliar que agora processava o estado e disse que estava sendo usada como “ um dos nossos principais casos de teste” na auditoria do departamento sobre as práticas das agências de atendimento domiciliar. Rogers, que agora trabalha para o Escritório Estadual de Gerenciamento de Cannabis, disse que os documentos eram “extremamente corroborativos”.