Óleos essenciais

Nos últimos três anos, tenho recebido cada vez mais presentes de óleos essenciais, geralmente embalados em pequenos frascos de spray. Este ano, recebi um produto específico de três pessoas diferentes, com a embalagem proclamando que poderia prevenir 17 condições médicas, desde artrite e asma até tosse, dispepsia, hipertensão e, nas letras maiores e mais ousadas: ESTRESSE.

Os óleos essenciais são promovidos principalmente como parte da aromaterapia, o que explicarei em breve, mas pensei que poderia também falar sobre o contexto mais amplo e os potenciais do uso de óleos essenciais.

Antes das explicações, deixe-me explicar meu próprio interesse pelos óleos essenciais. Isso remonta há mais de 40 anos, quando, recém-formado, fui designado para Mindanao para investigar o uso de plantas medicinais pelas comunidades.

Há uma longa história por trás de como acabei nesse trabalho, mas tudo o que direi é que não sabia praticamente nada sobre plantas medicinais, o que foi uma vantagem porque tive que ouvir atentamente os albularyo (herbalistas) e mães e avós enquanto elas tomavam me em torno de seus quintais e identificaram plantas e seus usos.

Percebi que havia muita sobreposição nos usos de muitas plantas – principalmente para dores de estômago, dores de cabeça, dores no corpo, tosses e resfriados. Eu experimentava as plantas e dizia: “Uau, elas funcionam!” Mas eu queria ser científico sobre isso.

Felizmente, um amigo me contou sobre um workshop sobre fitoquímica (produtos químicos vegetais) que estava sendo conduzido pelo Centro de Pesquisa da UST. Participei do workshop, que se tornou um curso intensivo para aprender sobre todos os tipos de produtos químicos vegetais e, em particular, óleos essenciais, que são misturas complexas de produtos químicos responsáveis ​​pelas qualidades aromáticas das plantas. Esses produtos químicos são as defesas naturais das plantas, afastando os predadores. Mas, atraídos pelos seus aromas fortes, os humanos descobriram que estas plantas aromáticas tinham muitos usos, desde aromas alimentares a perfumes e medicamentos.

Por exemplo, os óleos essenciais, também conhecidos como óleos voláteis, estimulam o sistema respiratório a produzir catarro, o que explica o uso das plantas para tosses e resfriados. Agora você sabe como funcionam o Vicks Vaporub, Valda Pastilles e outras pastilhas para a garganta.

Outros óleos voláteis têm qualidades analgésicas, especialmente quando esfregados na parte dolorida do corpo. As pessoas riram quando nossas comunidades de Mindanao produziram pela primeira vez óleo BLS para dores no corpo – BLS significa bawang (alho), luya (gengibre) e sili (pimenta), o que fazia os pacientes cheirarem a lechon. Mas então compramos coisas semelhantes em drogarias como Salonpas, gesso Capsicum, óleo eficaz, bálsamo de tigre, óleo de flor branca e muito mais.

As plantas que ajudam com dores de estômago possuem óleos voláteis que estimulam os movimentos intestinais. Lembra do Aceite Manzanilla? Na verdade, é camomila, rica em óleos voláteis. Sua popularidade diminuiu, mas eu ainda o usava com meus filhos quando eles tinham cólicas ou gases.

Eu poderia continuar indefinidamente, incluindo as qualidades desinfetantes de alguns óleos (por exemplo, óleo da árvore do chá), mas preciso me conectar agora à aromaterapia.

Na medicina tradicional filipina, as plantas aromáticas são consumidas principalmente na forma de chás, fervidos em água. Mas óleos mais voláteis são extraídos se as plantas forem preparadas como tinturas (embebidas em álcool) ou através de destilação em laboratório para produzir óleo concentrado.

São esses óleos concentrados que estão se tornando populares agora, aproveitando os efeitos fisiológicos específicos dos óleos essenciais. Além disso, os cheiros estimulam a liberação de endorfinas e outros produtos químicos pelo corpo que podem aliviar a dor e reduzir o estresse. É disso que se trata a aromaterapia.

Lembre-se novamente, estamos falando de misturas de produtos químicos nesses produtos para que possam ter múltiplos efeitos, inclusive psicológicos. Observe como os óleos essenciais são usados ​​para aplicação na pele, como em massagens. Não é de surpreender que Vicks tenha sido promovido com a frase “haplos ng ina”, o toque gentil das mães. Os óleos essenciais funcionam através de uma combinação de aroma e toque, convergindo para provar que Florence Nightingale estava certa: “A cura está no cuidado”.